회장과 부회장 검거에 협조한 죠니 로모에 15년형 … 경쟁 갱단 살해한 혐의로 종신형 예상했다가 감형 받은 케이스
샌안토니오 법원은 지난주 오토바이 갱단 반디도스(Bandidos) 의 전 회장 제프리 페이 파이크(Jeffrey Fay Pike)에게 종신형 선고를 내린 후 이번주 3일(수) 또 다른 반디도스 고위 구성원에게 15년형을 내려, 철퇴를 가했다.
반디도스의 전 회장과 부회장을 검거하는데 협조한 죠니 “다운타운” 로모(Johnny Romo)는 이날 법정에서 눈물로 그의 잘못을 사과했다.
“내가 져지른 일에 대해서 반성한다”고 로모는 전하며 그가 살해한 안쏘니 베네시(Anthony Benesh) 가족에게 사과한다는 참회의 눈물을 보이기도 했다.
그는 “나는 한 남자의 귀한 생명을 뺏어갔다. 몇년간 죄책감에 시달렸고 앞으로도 계속 죽을 때까지 죄책감을 가지고 살아야 할 것을 알고 있다”고 덧붙였다.
로모의 직위는 군대의 하사급이였다. 로모는 경찰과 연방 수사대를 도와 파이크 전 회장, 그리고 죤 포르티요(John Portillo) 부회장을 검거하고 기소하는데 있어 큰 역할을 했다.
포르티요 또한 파이크와 같이 종신형을 선고 받았다.
로모는 2006년 반디도스의 절대앙숙 헬스 엔젤스(Hell’s Angels) 의 구성원을 살해한 죄로 그 또한 종신형을 바라보고 있었으나 그의 수사 협조로 인해 검찰청은 법정에서 그의 형량 감소 요청을 제기했다.
그러나 이와 같은 수사 협조에는 큰 대가가 따르기 마련이다.
에릭 퓨크스(Eric Fuchs) 검사는 미국 지방 법원 판사 데이빗 에즈라(Senior U.S. District Judge David Alan Ezra)에게 “로모는 높은 직위를 가지고 있던 반디도스의 구성원으로서 경찰이 반디도스의 핵심 인물 두명을 검거하는데 협조했다”고 말하며 “반디도스는 로모의 목에 현상금을 걸어뒀다”고 전했다.
연방 수사대는 포르티요 부회장이 직접 서명한 로모를 살해하라는 명령이 담긴 편지를 획득했다.
이러한 위협에도 불구하고 로모는 필요하다면 언제든 다시 법정 앞에 서서 증언하겠다고 전했다.
“정부가 필요로 한다면 나는 계속해서 협력하겠다”고 로모는 판사에게 전했다.
지난 3월 2006년 당시 반디도스의 하사였던 포르티요는 회장 파이크의 명령을 받고 로모에게 어스틴에서 텍사스 확장을 준비하고 있던 헬스 엔젤스의 안쏘니 베네시의 살인을 지시했다고 로모는 진술했다. 반디도스는 텍사스에서 설립됐다.
로모에 따르면 그는 그의 동생 로버트 로모(Robert Romo)를 포함해 반디도스의 “정예부대”를 모집해 베네시를 살해할 계획을 꾸몄다.
그들은 포르티요로부터 받은 정보를 이용해 베네시를 추적해 이틀동안 잠복하며 그의 일거수 일투족을 감시했다.
2006년 3월 어느 토요일 저녁, 로모와 그의 반디도스 구성원들은 피자집으로 들어가는 베네시를 장총으로 그의 여자 친구와 두 아들 앞에서 살해했다.
로모의 증언에 따르면 그의 동생 로버트가 사냥총을 이용해 베네시를 살해했고 그는 다른 차량에서 무전기를 이용해 작전을 지시했다.
로모가 정부와 협력하게 된 계기는 그가 2014년에 마약 관련 사건으로 체포된 후다.
그는 도청용 마이크를 장착하고 포르티요와 다른 구성원들이 유죄를 입증하는 말들이 오가는 것을 녹음했다.
하지만 로모는 초반에 그가 베네시 살인 사건에 관련됐다는 사실을 수사관들에게 알리지 않았다.
수사관들이 그의 수사 협조 대가로 그의 원래 형량을 60개월형에서 24개월형으로 반 이상 감소한 것을 언제든 무효로 할 수 있다고 그에게 전하자 로모는 그가 베네시 살인 사건에 관여된 사실을 인정했다.
로모 형제는 2017년 9월 살인에 가담한 죄를 인정했다.
샌안토니오 대표 구성원 두명인 노르베르토 세르나(Norberto “Hammer” Serna, 37세), 제시 제임스 베나비데즈(Jesse James “Kronic” Benavidez, 41세) 또한 2017년 9월 안쏘니 베네시 살해 작전에 가담한 죄를 인정했다.
수요일 형량 판결 도중 죠니 로모는 눈물을 흘리며 베네시를 그의 두 자녀 앞에서 살해한 것에 대해 사과했다.
“그는 두 자년의 아버지였다”고 로모는 말하며 “그는 누군가의 아들, 형, 동생, 삼촌, 조카, 그리고 친구였다. 내가 저지른 범죄로 인해 모두들 가슴 아파하고 있다” 고 전했다.
“나는 법원과 공동체에게 사과한다. 우리 가족을 실망시킨 것에 대해 사과한다”고 덧붙였다. <알렉스 김 기자>